Ental og flertal

Se på disse engelske ord:

one book – two books

one child – two children

one sheep – two sheep

Alle tre eksempler viser forskellen mellem ental og flertal.

Men de gør det på tre forskellige måder.

Book får endelsen -s.

Child ændrer form til children.

Sheep ændrer slet ikke form.

Hvordan kan det være?

For at forstå det skal vi undersøge, hvordan engelske substantiver bøjes i tal.

Hvad er ental og flertal?

Når et navneord betegner én person eller ting, står det normalt i ental.

Når det betegner flere, står det normalt i flertal.

Se på:

a dog – two dogs

a house – three houses

an apple – five apples

Forskellen mellem ental og flertal kaldes grammatisk tal.

På dansk har vi også ental og flertal:

en hund – to hunde

et hus – tre huse

Det er altså et grammatisk skel, vi allerede kender.

Men engelsk har sine egne regler for, hvordan flertalsformerne dannes.

De fleste substantiver får -s i flertal

Den almindeligste måde at danne flertal på engelsk er at tilføje -s.

Ental	Flertal
book	books
dog	dogs
car	cars
house	houses
teacher	teachers

Det er den regel, vi kan bruge ved langt de fleste almindelige engelske substantiver.

Men selv om endelsen skrives på samme måde, bliver den ikke altid udtalt ens.

Sammenlign:

cats

dogs

horses

I cats udtales flertalsendelsen som en s-lyd.

I dogs udtales den som en z-lyd.

I horses udtales den som en ekstra stavelse.

Udtalen afhænger af den lyd, substantivet slutter med.

Det viser, at vi skal skelne mellem, hvordan en bøjningsendelse skrives, og hvordan den udtales.

Nogle substantiver får -es

Se på:

a box – two boxes

a bus – two buses

a church – two churches

a dish – two dishes

Her tilføjer vi -es.

Det sker blandt andet ved substantiver, der ender på bestemte hvisle- og s-lyde.

Endelsen gør det muligt at udtale flertalsformen med en ekstra stavelse.

Men stavereglerne er ikke altid helt så enkle.

For eksempel hedder det:

a photo – two photos

men:

a potato – two potatoes

Derfor skal vi også lære nogle særlige stavemønstre.

Når -y bliver til -ies

Se på disse ord:

a city – two cities

a baby – two babies

a story – two stories

Her ændres -y til -ies.

Det sker normalt, når substantivet ender på en konsonant efterfulgt af -y.

Men se på:

a boy – two boys

a day – two days

Her står der en vokal foran -y, og derfor tilføjer vi normalt blot -s.

Det er altså ikke bogstavet y alene, der afgør flertalsformen. Vi skal også se på bogstavet foran.

Nogle substantiver ændrer vokal

Ikke alle engelske substantiver danner flertal med en endelse.

Se på:

a man – two men

a woman – two women

a foot – two feet

a tooth – two teeth

a mouse – two mice

Her ændres en vokal i ordet.

Det er gamle bøjningsmønstre, som engelsk har bevaret fra tidligere stadier af sproget.

Vi kender faktisk noget lignende fra dansk:

en mand – flere mænd

en fod – flere fødder

Ligheden er ikke tilfældig. Dansk og engelsk er beslægtede germanske sprog, og nogle af deres ældre bøjningsmønstre har fælles historiske rødder.

Hvorfor hedder det children?

Se på:

a child – two children

Her er flertalsformen hverken dannet med almindeligt -s eller blot ved et vokalskifte.

Children er en historisk udviklet flertalsform, der har bevaret spor af ældre engelske bøjningsmønstre.

Vi finder også særlige former som:

an ox – two oxen

Disse former er undtagelser i moderne engelsk.

De viser, at sproget ikke kun består af én regel, men også rummer rester af ældre grammatiske systemer.

Nogle substantiver har samme form i ental og flertal

Se på:

one sheep – five sheep

one deer – three deer

Her ændrer substantivet ikke form.

Hvordan kan vi så vide, om det står i ental eller flertal?

Det kan vi blandt andet se af ordene omkring substantivet.

I one sheep fortæller one, at der er tale om ét får.

I five sheep fortæller five, at der er tale om fem får.

Vi kan også se det på verbet:

The sheep is eating.

The sheep are eating.

Her viser is og are, om grundleddet skal forstås som ental eller flertal.

Det viser en vigtig grammatisk sammenhæng: Vi kan ikke altid afgøre et substantivs tal ved at se på substantivet alene.

Nogle gange skal vi undersøge hele sætningen.

Flertal påvirker også andre ord i sætningen

Sammenlign:

The dog is hungry.

The dogs are hungry.

Når grundleddet ændres fra ental til flertal, ændres verbet også.

Det kaldes kongruens eller kongruens.

Vi kan se det samme med:

This book is interesting.

These books are interesting.

Her ændres både this til these og is til are.

Det betyder, at forskellen mellem ental og flertal ikke kun handler om substantivets form.

Den kan også påvirke andre ord i sætningen.

Ikke alle substantiver bruges frit i ental og flertal

Se på disse engelske ord:

information

advice

furniture

De bruges normalt ikke med almindelige flertalsformer som informations, advices eller furnitures.

Det skyldes, at de normalt fungerer som utælleligt navneord.

Andre substantiver bruges typisk i flertal, for eksempel:

scissors

trousers

glasses

når glasses betyder briller.

Vi kan sige:

These scissors are sharp.

Selv om vi måske kun taler om én saks, har substantivet normalt flertalsform.

Forskellen mellem tællelige og utællelige substantiver – og substantiver med særlige talformer – undersøger vi nærmere på næste side.

Hvordan finder vi den rigtige flertalsform?

Når vi møder et engelsk substantiv, kan vi begynde med den almindelige regel: De fleste substantiver får -s i flertal.

Men vi skal også være opmærksomme på særlige stavemønstre og uregelmæssige former.

Mønster	Ental	Flertal
Almindeligt -s	book	books
-es	box	boxes
-y bliver til -ies	city	cities
Vokalskifte	foot	feet
Særlig endelse	child	children
Uændret form	sheep	sheep

Det er ikke nødvendigt at lære alle uregelmæssige former på én gang.

Men det er vigtigt at forstå, at engelsk bruger flere forskellige måder at udtrykke flertal på.

Ental og flertal er mere end en endelse

Når vi ser på book – books, kan det virke, som om flertal blot handler om at tilføje et bogstav.

Men eksempler som child – children og sheep – sheep viser, at det grammatiske system er mere varieret.

Vi har også set, at substantivets tal kan påvirke andre ord i sætningen:

The child is playing.

The children are playing.

Det er derfor vigtigt at skelne mellem substantivets form og den grammatiske betydning, formen udtrykker.

Når vi forstår den forskel, bliver det lettere at analysere engelske sætninger og forklare, hvorfor ordene har netop de former, de har.